A környezetszennyezés mérséklése és a fenntartható fejlődés előmozdítása szükségessé teszi a megújuló forrásból származó és/vagy lebomló biopolimerekből készült műanyag termékek felhasználását. A biopolimerek jelentős csoportját képezik a természetes polimerek, amelyek a bőségesen rendelkezésre álló és megújuló növényi és állati biomasszából nyerhetők ki. Legfontosabb képviselői a cellulóz és a keményítő, továbbá a kitin, az alginát és a lignin. Ipari felhasználásuk nagy múltra tekint vissza és jelentőségük elsősorban textilés papíripari, továbbá élelmiszeripari alkalmazásokhoz kapcsolódik. Az utóbbi időben fokozatosan nő a szerepük az anyagtudományi kutatásokban, mivel felhasználásukkal új és kiváló tulajdonságú, biokompatibilis, biológiailag lebomló filmek és gélek állíthatók elő, amelyek alternatívát jelentenek például a csomagolástechnikában, a mezőgazdaságban, a szennyvíztisztításban és az egészségügyben való rövidtávú alkalmazásokra. Emellett jelentős figyelem összpontosul a természetes polimer-alapú nanoanyagokra (pl. nanocellulóz, nanokeményítő), melyekben egyedülálló módon ötvöződnek a természetes polimerek tulajdonságai a nanoméretű anyagok különleges jellegzetességeivel.
Az elmúlt évtizedben a felsorolt természetes polimerekből, valamint azok kombinált, továbbá nanocellulózzal erősített rendszereiből különböző termékeket, többek között vékony filmeket és géleket állítottunk elő azzal a céllal, hogy jellemezzük tulajdonságaikat és felderítsük speciális alkalmazásaikat a csomagolástechnikában és a szennyvíztisztításban. Jelen közleményben a természetes polimerekkel és nanoanyagaikkal végzett anyagtudományi kutatásaink legfontosabb eredményeit mutatjuk be.