A modern gazdaság a természeti hatásokkal összemérhetőmódon befolyásolja a Föld ökorendszerét. A bioszféra emberi tevékenységből eredő terhelése napjainkban megközelíti, esetenként felül is múlja a természet megújuló képességből adódó határértékeket. A problémát súlyosbítja, hogy modern piacgazdaságban a növekedési kényszer mind mikro-, mind makroszinten igen erős; a gazdaság emiatt nem hajlandó önkorlátozásra sem az erőforrások igénybevételét, sem a termelés nagyságát illetően.