A kőolaj árának az utóbbi évtizedekben bekövetkezett tartós és folyamatos emelkedése illetve a készletek végessége valamint ezekkel párhuzamosan a világ növekvő energiaigénye egyre sürgeti az alternatív energiahordozók kifejlesztését. Ezek közé tartozik a biodízel is, amelynek nagy léptékű gyártása napjainkra megvalósult. A nagyüzemi eloállítás során a növényi olajat metanollal átészterezik, majd a zsírsav-metil észtert biodízelként értékesítik. Ennek előnye, hogy mivel növényi eredetű, égetésekor csak annyi CO2 keletkezik, amennyit növény az olaj eloállításához felhasznált, így zárt szénkörforgalom valósulhat meg. A gyártás során azonban 10% glicerin keletkezik a biodízel tömegéhez viszonyítva. Mivel a biodízel gyártás millió t/év nagyságrendu (USA: 700.000t (2006), EU: 6.100.000 (2006) Mo.: 150.000 (2007)), évi több száz-ezer tonna glicerin felhalmozódással kell számolni.