A cikk Hargittai Magdolna akadémiai székfoglaló előadásának összefoglalója. A szerző a szervetlen kémia, különösen a fém-halogenidek szerkezetvizsgálatának eredményeit mutatja be. Ismerteti a kristályos és gázfázisú szerkezetek közötti különbségeket, valamint a különböző vizsgálati módszerek (elektrondiffrakció, rezgési spektroszkópia, kvantumkémiai számítások) alkalmazását. Részletesen tárgyalja a lantanida-trihalogenidek, különösen a diszprózium-trihalogenidek szerkezetének vizsgálatát. Bemutatja az ellentmondásos eredményeket a molekulák sík vagy piramisos alakjára vonatkozóan, és ismerteti saját kutatócsoportjának eredményeit ezen a területen.