Napjainkban számos alkalmazási területen egyre nagyobb jelentőséggel bírnak a funkcionális bevonatok. A bevonatok számos új és értékes tulajdonságot (fényáteresztést növelő), elektromos vezető, katalitikus, stb.) biztosítanak a szilárd hordozónak, amellett, hogy annak előnyös tulajdonságai (pl. mechanikai) is megmaradnak. Amennyiben a bevonatok előállításhoz kolloidkémia módszereket használunk, a bevonatokat kolloid részecskék építik fel, így azok nanoszerkezetűek lesznek. Az igen vékony (jellemzően 10-1000 nm vastag), kolloidszerkezetü bevonatok lehetnek szerves és szervetlen anyagúak (pl. fém-oxidok) is. A látható fényt áteresztő bevonatok különösen nagy gyakorlati jelentőségủek.