A szénhidrátok, köznapi nevükön a cukrok és származékaik a szó legszorosabb értelmében körülöttünk és bennünk vannak. A szénhidrátok teszik ki a biomassza túlnyomó részét, mindennapi étkezéseink fő komponensei, alkotórészei valamennyi élő sejtnek, szerepet játszanak minden alapvető biológiai folyamatban, általános jelzőmolekulákként szolgálnak, elengedhetetlen összetevői számos gyógyszer és vakcina hatóanyagának, és megoldásokat kínálnak anyagtudományi problémákra. A cikk áttekintést nyújt a szénhidráttudomány és alkalmazása nemzetközi trendjeiről az MTA Kémiai Tudományok Osztálya által 2014-ben rendezett „Ezerarcú szénhidrátok” című tudományos ülés előadásai alapján.