A hagyományos komplexkémiai kutatások egyik fő törekvése új molekulák, ligandumok keresése, kifejlesztése. Ezen tudományos munkák mögött gyakran valamilyen analitikai probléma megoldására való törekvés, vagy remélt ipari alkalmazás áll. A remélt alkalmazások az új molekulákkal, ligandumokkal szemben többféle elvárást fogalmaznak meg, amelyek nem mindig választhatóak el egymástól. Általában a felhasználók azt várják tőlük, hogy alkalmazásukkal egyes fémionokat szelektíven el tudjunk választani egymástól. Egy másik gyakori elvárás – ami nem mindig különíthető el az előzőtől – az, hogy a ligandum nagy (az addig ismertekhez képest nagyobb) stabilitású komplexet képezzen bizonyos fémionokkal.