A szerves vegyipar gyógyszeripari és fi nomkémiai ágazata viszonylag kis mennyiségű, de nagy értékű anyagokat állít elő. Napjainkban a gyógyszeripart újabb és újabb kihívások érik. A 20. század végére az originális gyógyszerkutatás a világ egyik legköltségesebb kutatási és fejlesztési tevékenységévé vált. Egy originális gyógyszer átlagos kifejlesztési költsége mára meghaladja az egy milliárd dollárt. A korszerű gyógyszerkutatás és kémiai fejlesztés a legtöbb természettudományos terület együttes alkalmazását igényli. A számítógépek teljesítménynövekedésének köszönhetően, az elméleti kémia egyre inkább teret nyer ebben a folyamatban. A felfedező kutatás a 90-es évek elején kezdte alkalmazni az elméleti módszereket „virtuális screening”-re és QSAR feladatok megoldására, kiegészítve a kísérleti munkát, a hatékony gyógyszermolekula megtalálását. A gyógyszerkutatás gyógyszerfejlesztés ága (ezen belül a kémiai fejlesztés) azonban még ma sem használja az elméleti módszereket kellőképpen. Különösen áll ez a kis molekulákkal kapcsolatos fejlesztésekre.