A gyógyítás egyidős az emberiséggel. Már az ókori kultúrákban megtalálhatók írásos emlékek műtétekről, fogorvoslásról vagy a holttestek kezeléséről. A történelem folyamán a találmányok és technikai újítások segítségével az orvostudomány is folyamatosan fejlődött. Az orvostudomány speciális szakterületéhez, a nukleáris medicinához vezető utat több Nobel-díjas kutatómunka kövezi ki. Wilhelm Conrad Röntgen 1895-ben a katódsugárzás vizsgálata során felfedezte a röntgensugárzást, és annak fluoreszkáló hatását. Publikációja több tudósnak inspirációval szolgált, többek között Henri Bequerelnek, aki ennek hatására fedezte fel a természetes radioaktivitást a kálium-uranil-diszulfát vizsgálata során.