A vulkáni működés kétségtelenűl a Föld egyik legfontosabb természeti folyamata. Lényeges szerepet játszott a légkör kialakulásától kezdve a kontinensek megszületéséig, végigkísérte a Föld mintegy 4,5 milliárd éves fejlődéstörténetét és formálja ma is bolygónk természeti arculatát. A vulkáni tevékenység során a földköpeny, vagy ritkább esetben a földkéreg részleges olvadása során keletkezett kőzetolvadék (magma) kerül a felszínre. A vulkáni kitörések jelentősen befolyásolták és befolyásolják ma is az emberi társadalmak életét és történetét. Hozzájárultak emberi társadalmak kialakulásához és fejlődéséhez, máshol fejlődő kultúrákat romboltak le, legendákat ihlettek, továbbá jelentős szerepet játszottak a földtudományok fejlődésében is.